Les sciences biologiques comptent sûrement parmi les plus grands enjeux scientifiques et techniques du XXIe siècle. Depuis une trentaine d'années et les premiers pas du génie génétique, les applications de la biologie concernent toujours plus de secteurs d'activité. Face à une telle évolution, et compte tenu de sa vélocité, il apparaît nécéssaire de parfaire et généraliser l'enseignement et la formation en sciences biologiques de telle sorte que le public soit sensibilisé à leurs avancées qui sont en train d'opérer une profonde révolution dans sa vie quotidienne.

Telle est la mission à laquelle se consacre l'Ecole de l'ADN depuis 1998. Ce centre de formation et d'information sur les avancées de la biologie moléculaire et de la génétique accueille des stagiaires désireux de s'initier rapidement, mais sans réductionnisme, aux biotechnologies. L'Ecole de l'ADN met donc à leur disposition des ateliers de biologie ayant recours aux techniques de laboratoire les plus performantes.

Ces ateliers sont conduits par des scientifiques de haut niveau dans le but d'expliquer et de faire comprendre aux publics non-initiés les rudiments et les principes des techniques utilisées en sciences biologiques pour manipuler les organismes vivants, ainsi que la structure et les caractéristiques connues de ces organismes. L'Ecole de l'ADN invite, sans parti pris, ses stagiaires à débattre avec les scientifiques sur les grandes questions posées par la manipulation du vivant, en présentant les aspects positifs et les dangers potentiels de cette manipulation (près de 35 000 stagiaires accueillis depuis novembre 1998).

La plupart des formations, basées sur une approche pratique en immersion dans le laboratoire, s'effectuent autour d'ateliers de haut niveau technologique dont la difficulté et la durée sont variables (de 2 heures à plusieurs jours) et qui sont adaptés aux différents types de public.

Sise au sein du Muséum de Nîmes, l'Ecole de l'ADN développe sa démarche de culture scientifique et technique avec le Musée d'histoire naturelle et le Planétarium. Pour les scolaires, et selon l'effectif prévu, il est possible de coupler un atelier de l'Ecole de l'ADN avec l'un de ceux proposés par le Musée d'histoire naturelle (nous consulter). L'Ecole de l'ADN est gratuite pour les élèves des établissements d'enseignement primaire et secondaire de l'académie de Montpellier.

Par ailleurs, l'Ecole de l'ADN offre un service de formation professionnelle qui s'adresse aux personnels de tous les secteurs concernés par la biotechnologie. Agroalimentaire, santé, chimie, environnement, énergie, informatique, droit pénal, capital-risque, gestion, gouvernance, médias... Le rapide développement de la biotechnologie impose l'adaptation des ressources humaines. Le service de formation professionnelle de l'Ecole de l'ADN répond à cette évolution technologique. Les produits de formation de l'Ecole de l'ADN s'adressent à des biologistes mais aussi à des professionnels sans formation initiale en sciences biologiques.

L'Ecole de l'ADN conçoit, produit et diffuse des kits de travaux pratiques en génétique et biotechnologie sous la marque DNA Tools. Ces kits sont élaborés pour répondre aux programmes d'enseignement secondaire et supérieur. Ils comportent une phase expérimentale importante menée directement par l'élève.

Aux plans national et international, l'Ecole de l'ADN met en place un réseau francophone des écoles de l'ADN: La Fédération francophone des écoles de l’ADN.

L’École de l’ADN de Nîmes a mis en place depuis 2001 un programme de diffusion de son concept et de ses méthodes. Ce programme repose sur une franchise de la marque déposée « École de l’ADN ». La licence de marque ne fait pas l’objet de contreparties financières, en revanche les prestations de formation des personnels et de transfert de savoirfaire au profit des nouvelles écoles de l’ADN leur sont facturées.
L’intérêt que suscite le concept de l’école de l’ADN, son constant succès d’audience et la richesse des actions qu’elle conduit séduisent certains acteurs
de la formation et de la culture scientifique et technique. Aussi, le réseau des écoles de l’ADN ne cesse de s’agrandir et, auparavant limité au territoire métropolitain, s’est étendu en 2005 aux DOM et au Québec.

En 2001, une école de l’ADN est créée au Palais de la Découverte, à Paris (fermée en 2005). En 2002, une autre naît au Centre de Culture Scientifique Technique et Industrielle (CCSTI) de Grenoble. En 2003, une troisième voit le jour à Marseille, une quatrième à Angers en 2004.
Au cours de l’année 2005, ce programme de franchise connaît une remarquable accélération. Une cinquième école de l’ADN éclot au sein du Généthon à Évry, une sixième au CCSTI de Saint-Denis de la Réunion, une septième au Cégep de Baie-Comeau (Québec), enfin une huitième école à Poitiers en 2006.

En 2007, les écoles de l’ADN en qualité de personnes morales ont constitué par contrat, annexant des statuts, l’association « Fédération francophone des écoles de l’ADN ». Sa création a été publiée au Journal officiel le 17 novembre 2007, le siège social est sis à Nîmes. La présidence de la Fédération sera assurée par Nîmes jusqu’en septembre 2009.

L'Ecole de l'ADN est co-financée par le ministère de la Recherche, la région Languedoc-Roussillon, la ville de Nîmes, Nîmes métropole et le conseil général du Gard.

Depuis 2007, l'Ecole de L'ADN est habilitée à recevoir des dons ouvrant droit à avantage fiscal, conformément aux articles 200-1 et 238 du code général des impôts. Les donnations ou les versements ouvrent droit à une réduction d'impôt sur le revenu égale à 66 % de leur montant les sommes prises dans la limite de 20 % du revenu imposable.

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